Het afweersysteem heeft twee fundamentele eigenschappen:
1. het vermogen om lichaamsvreemde structuren te herkennen en hiertegen te reageren
2. het vermogen om eigen lichaamsstructuren ongemoeid te laten.
Deze twee fundamentele eigenschappen kunnen echter verstoord worden/zijn.
· Als het vermogen om lichaamsvreemde structuren te herkennen niet of niet voldoende functioneert wordt gesproken van een immuundeficiëntie, ofwel van een afweerstoornis
· Als het vermogen om eigen lichaamsstructuren ongemoeid te laten niet goed functioneert, wordt gesproken van een auto-immuunziekte